最大望遠鏡超越世界探知宇宙黑暗時代(圖)

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齊奧爾科夫斯基彈坑將成為DALI望遠鏡的駐地

　　【搜狐科學消息】　據美國太空網今日報導，美國工程師正計劃在月球背面安置一種新型望遠鏡，屏蔽來自地球文明的所有無線電噪音，從而對宇宙「黑暗時代」進行探測研究。

　　此新型望遠鏡就是「黑暗時代月球干涉測量儀」(DALI)，目的是在月球背面建造一台最大的望遠鏡，讓天文學家對宇宙誕生後的頭5億年中的一個黑暗時代進行研究。也就是在還沒有恆星形成的黑暗時代，期望能收集到此時代的微弱信號。負責DALI項目的美國海軍研究實驗室的高級天文學家庫特·威勒說：「這將探尋最基本的宇宙問題，可追溯到整個宇宙幾乎由氫和氦組成的時代，沒有恆星，沒有星系。」

齊奧爾科夫斯基彈坑將放置一系列月球車

　　科學家認為宇宙已有近137億年歷史。雖然如今的夜空中佈滿了星星，但這些恆星並不是在大爆炸後馬上就形成的。其間有一段時間宇宙中根本沒有恆星存在，因而也沒有一點星光。這就是人們目前所說的宇宙「黑暗時代」。科學家對此「黑暗時代」宇宙是如何演化的一無所知。幸運的是，宇宙中的氫原子旋轉跳躍時可釋放天文學家能觀察到的無線電信號。該信號波長為21釐米，大大長於人肉眼可看到的波長。如能探測到這些來自黑暗時代氫原子的首批信號，天文學家就將能從根本上認識首批恆星、首批星系及最終的現代宇宙是如何演化的。

　　威勒說：「氫原子旋轉跳躍將吸收更為古老原料發出的光芒，從而讓我們能看到它發出的信號。」不過，由於宇宙還在膨脹之中，來自這些遙遠的氫原子信號將被伸展（或稱紅移），波長從21釐米伸長到幾米。這意味著此信號很容易被地球傳送的無線電信號所覆蓋，除非天文學家發現一個特別安靜的收聽站。讓科學家感到欣慰的是，月球背面既沒有大氣，也不存在地球的遮擋問題，是觀察氫原子信號的理想環境。

月球車都有各自帶天線的一套胳膊

　　DALI項目類似於現在位於荷蘭、澳大利亞和美國新墨西哥州交界的射電望遠鏡陣列。只是在DALI方案下，科學家和工程師得研究新式天線構造和天線展開的新方法以節省成本，還有可耐受月球惡劣環境的電子器件及相關技術。一種候選材料就是聚酰亞胺，這是一種抗高溫、磨損和腐蝕性的合成聚合樹脂，主要用作覆膜材料，可代替金屬用作天線。美國科羅拉多州大學的研究人員正在測試這種薄膜在強大紫外線和極端溫度下的耐久性。

　　此薄膜天線可以捲起來，之後到月球表面上展開，可長達48公里，排列成1千個基站，每一個基站包含100根天線。但整個負載將是一大挑戰，威勒說，即使每一根天線只有幾十克重，你也得有足夠強大的工具才能將它們發射到月球上去